Der Archaeopteryx
Zu Lebzeiten des Archaeopteryx vor 145 bis 150 Millionen Jahren war die Urlandschaft im Jurazeitalter von einem flachen Meer bedeckt und das Klima vermutlich subtropisch.
Der Archaeopteryx war in etwa so groß wie eine Taube und teilte sich den Lebensraum mit den an Land lebenden Dinosauriern, den Wassersauriern und Flugsauriern.
1861 lieferte der erste Fund in einem Steinbruch bei Solnhofen im Altmühltal in Bayern erste Erkenntnisse zum sogenannten Urvogel. Da der Archaeopteryx in der Regel den Vögeln als ursprungsnahe Form zugerechnet wird, bezeichnet man ihn als Urvogel.
Bislang wurden 12 fossile Exemplare des Archaeopteryx gefunden. Sämtliche Exemplare stammten aus den Schichten des oberen weißen Jura in den Steinbrüchen bei Eichstätt, Solnhofen, Langenaltheim, Jachenhausen bei Riedenburg und Schamhaupten.
Seit der Entdeckung des ersten Funds dieses Fossils waren Forscher weiter auf Spurensuche, um Antworten zu finden. Antworten darauf, ob der Archaeopteryx eher den Dinosauriern zuzuordnen ist oder eher den Vögeln. Denn er hatte scharfe Krallen und einen langen Schwanz wie ein Reptil, aber Federn und Flügel wie ein Vogel.
Die bisherigen Erkenntnisse der Forscher wurden immer wieder mit den neuen Fossil-Funden des Archaeopteryxs im Laufe der Jahre verglichen. 2014 folgte eine Studie und die Schlussfolgerung, dass der Urvogel sehr viele Merkmale eines Raubsauriers aufweist.
War der Archaeopteryx ein Vogel oder ein Reptil?
Archaeopteryx wies sowohl Merkmale eines Vogels, als auch Merkmale eines Reptils auf. So hatte er überwiegend reptilienartige Merkmale wie Bauchrippen, Zähne im Ober-und Unterkiefer, ein kleiner Schädel, eine lange echsenartige Schwanzwirbelsäule, eine relativ geringe Zahl unverschmolzener Beckenwirbel und drei Fingerklauen, was dem heutigen Vogel völlig fehlt. Der heutige Vogel hat außerdem ein knöchernes Brustbein, welches beim Archaeopteryx aus Knorpel bestand.
Zu den vogeltypischen Merkmalen kann man die asymmetrischen Schwungfedern zählen, außerdem die zu einem Gabelbein verschmolzenen Schlüsselbeine und die rückwärts oder seitlich-rückwärts orientierte erste Zehe des Fußes.
Der Archaeopteryx trug, wie unsere heutigen Vögel, ein Federkleid. Untersuchungen ergaben, dass er nicht nur am Körper, sondern auch ähnlich wie bei den heutigen Falken oder Habichten, befiederte Ober- und Unterschenkel hatte. Auch der Schwanz war mit langen Federn ausgestattet.
Forschungsergebnisse von 2018 zeigten, dass die Flügelknochen, die im Querschnitt denen moderner Vögel ähneln, dünnwandiger waren, als die von am Boden lebenden Dinosauriern, aber sehr denen der heutigen Vögel ähnelten. Mit diesen Ergebnissen gingen die Forscher davon aus, dass der Archaeopteryx auch fliegen konnte. Allerdings gleicht die Knochenstruktur eher einem Fasan, so dass davon auszugehen war, dass Archaeopteryx seine Flügel nur gelegentlich oder zur Flucht genutzt haben muss. Von längeren Flugstrecken sei nicht auszugehen.
Dabei diente das Federkleid wohl nicht nur zum Fliegen, sondern auch zur Wärmeisolation, zum Brüten und vermutlich ebenso als Signalgeber an Artgenossen, für eine erfolgreiche Balz und zur Tarnung.
Die urtümlich weiter oben beschriebenen reptilienartigen Merkmale wurden wohl vom modernen Vogel abgelegt und abgeleitet.
Darwins Theorie zu den Übergangsformen von Lebewesen
Darwins Publikation über die Entstehung der Arten war gerade mal 2 Jahre auf dem Markt, als 1861 der erste Fund des Archaeopteryx Fossils zu Tage getragen wurde und dies ein Indiz für die Richtigkeit der Darwinschen Evolutionstheorie darstellte.
Die Fossilien-Funde des Archaeopteryx bestätigten schließlich Darwins Evolutionstheorie von 1859, dass es Übergangsformen von Lebewesen gegeben haben muss. Bei den sogenannten Übergangsformen sind noch Merkmale der alten, aber auch schon Merkmale der neuen Tiergruppe zu finden.
Der Urvogel gilt als Bindeglied zwischen Dinosauriern und den heutigen Vögeln. Wobei unsere heutigen Vögel jedoch nicht von Flugsauriern, sondern vom Archaeopteryx abstammen sollen. Und der wiederum von Raubsauriern. Dabei bewegt Forscher die Frage, ob Archaeopteryx möglicherweise nur eine lokale, ausgestorbene Seitenlinie der Evolution ist.
In jedem Fall ist es wohl ein faszinierender Aspekt, dass die Dinosaurier gar nicht ausgestorben sind, sondern ihre Nachkommen heute durch unser Leben flattern.
Quelle: Wikipedia, Spektrum.de, GEO, SZ, Pixabay